DMEK: il trapianto
più sottile del mondo.

No. La DMEK sostituisce l'endotelio, ma nel cheratocono l'endotelio è sano: serve invece la DALK, che sostituisce lo stroma. La DMEK è per le distrofie endoteliali come la distrofia di Fuchs. Il timing è fondamentale. Nelle prime fasi dello scompenso corneale la cornea è ripiena di liquido ma il tessuto è ancora integro: se agiamo in questa fase la situazione è completamente reversibile e dopo la DMEK il paziente torna a vedere 10/10. Se aspettiamo, quel liquido innesca processi fibrotici e cicatriziali non più reversibili. Il momento ottimale è quando la qualità visiva impatta sulla vita quotidiana e i colliri ipertonici non bastano più, ben prima che la cornea cicatrizzi. Durante le visite eseguo la conta delle cellule endoteliali con il microscopio speculare per monitorare l'evoluzione.

Il lembo endoteliale non viene fissato con suture, ma mantenuto in sede da una piccola bolla d'aria iniettata nell'occhio. La bolla sale verso l'alto e, se si è sdraiati sulla schiena, preme il lembo contro la cornea favorendone l'attecchimento. Per i primi 3 giorni occorre mantenere la posizione supina per almeno 50 minuti ogni ora, anche di notte. È impegnativo, ma è il fattore che più di ogni altro determina un buon attecchimento. La bolla si riassorbe spontaneamente in qualche giorno. In una percentuale minoritaria di casi il lembo può non aderire completamente (distacco parziale). In questi casi si esegue un rebubbling: una breve procedura ambulatoriale in cui si inietta nuovamente aria per riposizionare il lembo. Non si tratta di rifare l'intervento. L'aderenza al posizionamento supino nei primi giorni è la misura più efficace per ridurre questo rischio.

Il recupero è più rapido del trapianto tradizionale, ma non immediato. Nelle prime settimane la vista è offuscata mentre il lembo si assesta. La maggior parte dei pazienti raggiunge una visione utile entro 4–6 settimane e il visus si stabilizza entro 3 mesi. La velocità dipende da quanto era compromessa la cornea: per questo è importante non aspettare troppo. Un trapianto DMEK riuscito è potenzialmente permanente, anche se le cellule endoteliali si riducono lentamente nel tempo come in ogni occhio. Il rischio di rigetto con DMEK è bassissimo, molto inferiore al PKP tradizionale (10–20%). In caso di rigetto una terapia steroidea tempestiva è spesso in grado di invertire l'episodio: per questo la compliance alla terapia cortisonica post-operatoria è fondamentale.

Sì. Quando sono presenti sia una distrofia endoteliale sia una cataratta, è possibile combinare i due interventi in un'unica seduta: rimozione della cataratta con impianto di lente intraoculare e DMEK contestuale. Questa scelta, valutata caso per caso, evita al paziente una seconda procedura.